Qué ocurre cuando se alteran o modifican los cables de comunicaciones

Por Ron Tellas

El verdadero riesgo de alterar sus cables de comunicaciones

El tratamiento de los cables es importante, y no siempre se puede confiar en la apariencia para determinar si los cables están dañados. Lo que ocurre dentro de la cubierta del cable es lo que hace que un negocio funcione, por lo que es fundamental proteger la integridad de los cables desde el exterior.

Recientemente, nos encontramos con una situación en la que los cables de comunicaciones estaban envueltos en un aislamiento de espuma de poliuretano en spray de célula cerrada (SPF).

Este compuesto se utiliza para el aislamiento térmico en paredes y áticos, los mismos lugares donde se encuentran los cables de alarma contra incendios, los cables coaxiales y los cables de categoría. Cuando se rocían estas zonas con aislamiento, el material también cubre los cables instalados en esos lugares. Muchos usuarios finales y contratistas no se dan cuenta del daño que esto puede causar. De hecho, cuando retiran el aislamiento, es posible que no vean ningún daño físico en el cable. El hecho de que no se vean daños visibles no significa que el rendimiento no se haya visto afectado, y el hecho de que se puedan rociar los cables con aislamiento no significa que se deba hacer.

A lo largo de los años, hemos hablado de los problemas asociados a la pintura de los cables. Esta opinión también es válida para otros contaminantes y compuestos químicos, entre ellos:

• Abrasivos
• Limpiadores
• Residuos corrosivos
• Quitapinturas
• Yeso
• Otros contaminantes, como el aislamiento SPF

La nota informativa n.º 3 del artículo 800.24 del Código Eléctrico Nacional (NEC), Ejecución mecánica de los trabajos, trata de la alteración de las propiedades de los alambres y cables cuando se produce la exposición a contaminantes. En resumen, afirma que el uso de cualquiera de los contaminantes enumerados anteriormente «puede dar lugar a una alteración indeterminada de las propiedades de los alambres y cables.»

Por qué alterar de los cables puede anular la garantía
Desde nuestro punto de vista (junto con el de la industria), hay una razón importante por la que nunca se debe cubrir un cable con un contaminante: No están diseñados para ello. Por lo general, los productos de alambre y cable no están diseñados para ser pintados, cubiertos con aislamiento en spray o expuestos al agua o a productos químicos. Si los alambres y cables van a estar expuestos a este tipo de impactos, existen productos específicos para soportar esos retos ambientales. Suelen llamarse cables tácticos o de grado industrial.

Es imposible probar el impacto a largo plazo de los productos químicos (como los isocianatos y otros miles de contaminantes) en las propiedades mecánicas, eléctricas e inflamables de un cable.

Dado que estos contaminantes crean interacciones imprevisibles con la cubierta del cable que ponen en duda el rendimiento a largo plazo del sistema de cableado, no hay forma de determinar la vida útil del cable o su rendimiento en esos escenarios de instalación. Los impactos negativos pueden producirse con el tiempo y no serán evidentes de inmediato; en estas situaciones, una prueba «positiva» hoy no garantiza el rendimiento en el futuro.

Por este motivo, nuestras Condiciones Generales establecen específicamente que las garantías no se respetarán si un producto se altera de alguna manera:

Las reparaciones, alteraciones o trabajos realizados en los productos sin la autorización previa por escrito de Belden anularán la garantía de nuestros productos.

La aplicación de pintura o aislamiento SPF se considera una modificación o alteración significativa de la construcción original de un cable. Debido a que las consecuencias de estas acciones no se conocen completamente, los efectos negativos en el rendimiento eléctrico y mecánico de un cable son una posibilidad real. Por este motivo, no podemos ofrecer una garantía para un producto cubierto por un contaminante.

Pintar o rociar el aislamiento también hace imposible determinar cómo se comportará el cable durante las pruebas de rendimiento de la llama o el humo requeridas para el cumplimiento de las pruebas de UL. Los contaminantes pueden actuar como fuente de combustión o incluso alterar o degradar los compuestos de la cubierta del cable, cambiando sus índices de llama y humo.

Además, pintar o rociar el aislamiento SPF cubre la leyenda de la cubierta del cable, que debe ser legible por la autoridad competente (AHJ) a efectos de seguridad contra incendios.

En resumen: si un cable está pintado o se le aplica algún contaminante, no se puede cumplir la garantía.

Otras formas de anular la garantía de su cable
Aplicar un contaminante a su cable no es la única acción que puede anular la garantía. También es importante asegurarse de que sus cables están diseñados para su entorno específico.

Por ejemplo:

No utilice cables de interior (CMR o CMP) en aplicaciones de exterior o en entornos con exposición prolongada a la luz UV. Estos cables no utilizan un compuesto de cubierta resistente a la luz solar, por lo que su rendimiento se verá afectado.
No instale cables de comunicaciones en entornos húmedos que no estén fabricados para resistir la humedad. Estos cables no pueden estar expuestos a ningún líquido. Si lo están, el líquido puede «penetrar» en la longitud del cable y afectar negativamente a su rendimiento. Los esfuerzos por secar el cable sólo conseguirán que la humedad penetre aún más en él.

Encontrar soluciones prácticas
En muchos casos, puedes proteger tus cables sin dejar de hacer lo que necesitas.

Asegúrate de comunicar tus necesidades y preocupaciones al equipo de construcción. Comparte este blog con ellos para evitar estos problemas en tu propia obra. Siempre es más fácil evitar un problema que enfrentarse a él después de que se produzca. Si ves un problema potencial en tu obra, ponle fin inmediatamente para limitar los daños y los efectos negativos. Puede que esto provoque polémica al principio, pero a la larga ahorrará tiempo, disgustos y costes a todo el mundo.

Por ejemplo, si quiere pintar o aplicar aislamiento SPF en una zona en la que habrá cables de comunicaciones, programe ese trabajo antes de la instalación de los cables. Si no es posible, asegúrese de que los cables expuestos se retiran o se cubren por completo y de forma segura primero.

Si está pensando en pintar los cables para conseguir un color de cubierta deseado, entonces no deje que sigan adelante. Belden puede ayudarle. En lugar de pintar, podemos guiarle hacia los diversos colores de cubierta estándar que ofrecemos, o discutir las opciones de colores personalizados, tanto si necesita diferentes colores para diferenciar los cables como si quiere que los cables se mezclen con el entorno.

¿Sus cables ya han sido modificados?
Entendemos que los errores ocurren. Si descubre que sus cables de comunicaciones han sido alterados o modificados, Belden colaborará estrechamente con usted para ayudarle a corregir, retirar y sustituir los cables afectados para asegurarse de que no se produzca una disminución del rendimiento.

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